Il Papa è stato accolto dagli applausi dei quasi 8mila fedeli raccolti nell'aula Paolo VI dove ha tenuto la penultima udienza generale del suo pontificato, prima del ritiro annunciato per il 28 febbraio. C'era grande attesa per le sue parole, il Pontefice ha detto di aver rinunciato in piena libertà, “per il bene della Chiesa, dopo aver pregato a lungo ed aver esaminato davanti a Dio la mia coscienza, ben consapevole della gravità di tale atto, ma altrettanto consapevole di non essere più in grado di svolgere il ministero petrino con quella forza che esso richiede”. Ed ha aggiunto “Ho sentito quasi fisicamente in questi giorni per me non facili l'amore che mi portate. Continuate a pregare per me, per la Chiesa, per il futuro Papa, il Signore ci guiderà”. Nel pomeriggio Benedetto XVI celebrerà il rito delle Ceneri nella basilica vaticana, ultima grande celebrazione del suo ponificato. Al momento i suoi impegni sono tutti confermati da qui al 28 febbraio, compreso l'incontro ufficiale che dovrebbe avere con i Capitani Reggenti, giusto il giorno prima delle sue dimissioni, il 27.
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