Pannelli solari ultraleggeri perché possono essere pitturati o stampati sono stati messi a punto grazie alle nanotecnologie. Permetteranno di evitare ingombranti strutture da installare sugli edifici e sono ottenuti con celle solari talmente piccole da poter essere sospese in un liquido. La ricerca è stata condotta in Australia, nell'università di Melbourne, dal gruppo coordinato da Brandon MacDonald, con il sostegno dell'ente nazionale di ricerca Csiro. I pannelli sono infatti composti di nanocristalli del diametro di pochi milionesimi di millimetro e utilizzano appena l'1% dei materiali necessari per i pannelli solari convenzionali. Le celle stampabili e flessibili potranno ridurre sostanzialmente il costo dell'energia rinnovabile, afferma MacDonald. La tecnologia brevettata è basata su inchiostri contenenti i nanocristalli: scegliendo la giusta combinazione di inchiostro e superficie, che sia vetro, plastica o metallo, è possibile creare cellule solari efficienti usando pochissimo materiale o energia, aggiunge. "I pannelli - spiegano i ricercatori - possono essere integrati negli edifici durante la costruzione e diventare parte delle finestre o del tetto". I nanocristalli sono particelle semiconduttrici di un materiale detto cadmio telluride, che ha forti capacità di assorbimento della luce. Grazie alle loro dimensioni microscopiche, le particelle rimangono sospese nella soluzione e possono essere così applicate su una varietà di materiali. Asciugandosi, gli strati di nanoparticelle formano una pellicola e depositando diversi strati di pittura si possono correggere le irregolarità che possono comparire durante il processo di asciugatura. Il risultato è una pellicola densa e uniforme, ideale per formare pannelli solari ultraleggeri. La tecnologia si limita alle celle solari: può essere usata per creare versioni stampabili di altri congegni elettronici, come diodi emittenti di luce, laser o transistor.
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