28 ottobre 2001: debutta al cinema Donnie Darko
Lo stile particolare della storia, la psicologia complessa del protagonista, le teorie sui viaggi nel tempo e il finale complesso fecero però presa sugli adolescenti americano, che grazie al passaparola resero nel tempo il film di Richard Kelly un vero e proprio cult fra gli adolescenti.
In Italia il film arrivò con 3 anni di ritardo, esordendo il 26 novembre 2004 in concomitanza con l'uscita della versione director's cut negli Stati Uniti.
I fan hanno discusso e continuano a discutere ancora oggi sulla conclusione del film, con varie possibili interpretazioni, ma ad oggi nessuna è stata accettata dal regista o dalla produzione.