"Sam Bartram" il portiere dimenticato nella nebbia
Era il 25 dicembre 1937 e a Stamford Bridge si affrontavano Chelsea e Charlton Athletic, ma al 55° succede qualcosa
Il Boxing day in Inghilterra è il turno natalizio del calcio inglese, può cadere sia a Natale che a Santo Stefano. Il 25 dicembre del 1937, a Stamford Bridge era come tutto il Regno Unito avvolto da una coltre spessissima di nebbia, roba da andare a sbattere contro un palo. E Sam Bartram, portiere - e poi leggenda - del Charlton Athletic, quel giorno di Natale del 37 ne aveva ben tre da difendere e in quelle condizioni meteo. Sebbene il calcio in Inghilterra sia cambiato radicalmente, è paradossalmente, rimasto lo stesso: il pallone viene prima di ogni cosa...anche del Natale. L'approccio dev'essere stoico, ci fosse da affrontare anche una bufera, si gioca.... Poi si vedrà. E si ragionò proprio in questi termini, quel giorno, in quel del "Fulham Road". Doveva andare in scena il derby londinese tra il "Chelsea" e il "Charlton Athletic". In porta negli ospiti gioca un ragazzone di appena 22 anni, Samuel (Sam) Bartram: fisico scolpito nell'acciaio, lo sguardo da scavezzacollo e l'inseparabile Berretto. Era a difendere i pali del suo Charlton anche in quel nebbiosissimo pomeriggio del 25 Dicembre, che scendeva progressivamente, è sempre più minacciosa tanto che all'intervallo, non si vedeva più niente. Le squadre tornano in campo. Tuttavia, ormai, si "pascolava" senza una meta: la coltre di umidità era talmente fitta che indusse alla consultazione arbitro e capitani, allo scoccare del 55'. Al diavolo l'atteggiamento stoico, si torna negli spogliatoi.
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Il fischio debole del direttore di gara, la presa di coscienza dei Pensioneers che, senza obiettare, abbandonano lo stadio, che a poco a poco si svuota, in campo e sugli spalti, non c'è più nessuno..... o meglio, non proprio nessuno. Passano una trentina di minuti: il silenzio ovattato della nebbia natalizia, viene rotto da urla decise: "Ehi, ehi tu! Ma che ci fai ancora lì ? Ma non vedi che se ne sono andati tutti?" Quelle urla, quella sagoma che si stava avvicinando, corrispondevano a quelle di un poliziotto, il quale si era accorto che dopo ben 30 minuti dalla sospensione, Sam Bartram era ancora lì, tra i pali di una delle due porte di Stamford Bridge. Interdetto, rientrò negli spogliatoi, dove ritrovò i suoi compagni, lavati e rivestiti in giacca e cravatta d'ordinanza e che scoppiarono in una fragorosa risata.
Bartram, all'epoca 23enne, e la sua storia, erano diventati già leggenda.